Dans de nombreux endroits, les piercings à la langue sont l'emblème même des avant-gardistes et des branchés qui traînent dans le salon de tatouage local. Bientôt, ils pourraient être plus qu'une déclaration de mode : ils donneront mobilité aux personnes confinées par la paralysie à fauteuils roulants.
Une équipe du Georgia Institute of Technology dirigée par Jeonghee Kim et Maysam Ghovanloo, a inventé un fauteuil roulant contrôle qui utilise un casque et un piercing à la langue d'haltères. Le travail apparaît dans le numéro de cette semaine de Science Translational Medicine.
À l'heure actuelle, les personnes atteintes de tétraplégie - paralysie des quatre membres - doivent contrôler les fauteuils roulants en sirotant et en soufflant de l'air. Ce système a de gros inconvénients : les tubes doivent être nettoyés et si le patient a un problème respiratoire, et beaucoup le font, c'est moins utile.
Autres méthodes de contrôle -– en utilisant les signaux cérébraux, par exemple, ou les mouvements oculaires - ont leurs propres problèmes. Les systèmes d'ondes de Brian ne se sont pas encore avérés suffisamment fiables et suivent les mouvements oculaires a besoin une caméra devant le visage de la personne, ce qui rend difficile pour l'utilisateur de voir où elle va. La reconnaissance vocale ne fonctionnera pas non plus pour de nombreux tétraplégiques, car beaucoup ont des voix faibles.
Le piercing à la langue, ou Tongue Drive System (TDS), fonctionne en changeant le champ magnétique autour de la bouche de l'utilisateur avec un coup de langue. Les chercheurs ont construit un casque qui entourait une partie du visage. Le piercing à la langue était un simple aimant en forme de barre. Le casque a capté les changements du champ magnétique de la barre, avec des capteurs juste à l'extérieur des joues. Ils ont ensuite transmis des informations à un iPod que l'utilisateur transportait. L'iPod a détecté les commandes de la langue et les a envoyées à un fauteuil roulant.
La technologie a d'abord été démontrée comme un prototype lors d'une conférence l'année dernière. Cette version avait un dispositif de retenue dentaire qui contenait certains des capteurs et émetteurs. Celui utilisé dans le neufs l'étude a omis la retenue.
Les chercheurs ont testé la technologie chez 23 participants valides et 11 paralysés. Tous ont reçu des piercings d'haltères en titane sur mesure. Après seulement une demi-heure de formation, les 33 participants ont pu utiliser le TDS et leur performances améliorées sur plusieurs semaines. Ils pouvaient jouer à des jeux vidéo, composer des numéros de téléphone et conduire un fauteuil roulant électrique par un parcours d'obstacles en utilisant seulement leurs langues.
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