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Par Marie Sutton
Quand Jennifer Sheppard a appris que Université d'Alabama à Birmingham École de génie les étudiants ont créé un fauteuil roulant motorisé pour les enfants de 1 à 3 ans, elle avait hâte de laisser sa fille essayer.
Mary Graham, 2 ans, est née avec une scoliose, une dysplasie de la hanche et une dystrophie musculaire. Les rêves de Sheppard, où sa fille courait et sautait, ont été remplacés par des projets de vie assise dans un fauteuil encombrant. fauteuil roulant.
Après être entré dans une pièce unique, fauteuil roulant en forme de voiture créé en tant que projet senior par des étudiants de premier cycle du cours de conception de capstone en génie biomédical de l'UAB, Mary Graham a connu le terrain de jeu comme jamais auparavant. Les fauteuil roulant est équipé d'un joystick et d'un travail de peinture adapté aux enfants, et il se trouve au niveau du sol afin que les tout-petits ne dominent pas leurs pairs. Il dispose également d'un système de neutralisation avec lequel les parents peuvent arrêter le mouvement de l'enfant en appuyant simplement sur un interrupteur.
« C'est une excellente option pour les enfants qui peuvent ne pas être mobiles, au lieu d'un maladroit fauteuil roulant", a déclaré Sheppard. « Cela rend les choses amusantes pour qu'ils puissent explorer, et cela les aide sur le plan cognitif. »
Depuis plus de 15 ans, et avec l'aide d'une subvention de la National Science Foundation, des ingénieurs seniors se sont associés à diverses agences communautaires, notamment United Cerebral Palsy, Children's of Alabama et d'autres, pour créer des dispositifs biomédicaux destinés à aider les personnes handicapées. Les étudiants travaillent avec leur client pour identifier un besoin en ingénierie. Ils développent une analyse de marché et un modèle économique puis créent un prototype.
"C'est une chance de résoudre un problème d'ingénierie du monde réel", a déclaré Alan Eberhardt, Ph.D., professeur et doyen associé de la School of Engineering. « Les étudiants ont passé les quatre dernières années à travailler sur des manuels et des ordinateurs. Le Capstone Design Course leur permet de mettre leurs connaissances à l'épreuve.
L'année dernière, un groupe d'étudiants de premier cycle – Ryan Densmore, Shelby May, Dan McFalls et Stephen Mehi – a construit le fauteuil roulant pour le Centre Bell, un programme d'intervention précoce pour les nourrissons et les tout-petits ayant des besoins particuliers. Le Centre, où Mary Graham est cliente, avait besoin d'un mobilité dispositif pour apprendre aux jeunes enfants à utiliser un fauteuil roulant; c'était en utilisant un emprunté.
Les étudiants ont passé d'innombrables heures dans le laboratoire de conception à élaborer un modèle qui aiderait les enfants, tout en respectant les codes de conception et les normes réglementaires spécifiques. Avec un budget de 1,500 XNUMX $, les étudiants devaient faire preuve d'inventivité et récupérer des pièces du système d'alimentation d'un ancien fauteuil roulant.
"Le processus de construction a été la meilleure partie de mes études collégiales", a déclaré Densmore, un senior de Morris, Ala. "L'ensemble du projet a été l'occasion d'appliquer toutes les connaissances que j'ai accumulées au cours de mes quatre années à l'UAB."
La physiothérapeute du Centre Bell, Kate Stripling, a déclaré que le fauteuil roulant a beaucoup avantages. .
"C'est enseigner aux enfants qu'ils peuvent être mobiles de manière indépendante, en particulier pour ceux qui n'ont jamais vécu cela", a-t-elle déclaré.
La conception des étudiants est en cours d'examen pour sa valeur marchande potentielle. Si la traduction en une entreprise commerciale viable est réalisable, le projet peut être intégré à un nouveau programme d'études supérieures en ingénierie.
«C'est un sentiment formidable d'aider quelqu'un, surtout un enfant», a déclaré Densmore, ajoutant que savoir que ce serait au Centre Bell le rendait fier. "Je ne peux pas penser à un meilleur endroit pour cela."
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