Scooter Store sur un cours accéléré

Le 20 février était censé être un grand jour pour le Scooter Store. Et ce fut le cas – pour la mauvaise raison.

Les dirigeants de l'entreprise étaient convaincus d'avoir trouvé un prêteur disposé à refinancer le distributeur d'électricité en difficulté financière.mobilité appareils et scooters. Le comité de crédit de la banque à Dallas devait examiner le prêt ce jour-là.

PDG du magasin de scooters Martin « Marty » Landon était en train de terminer une réunion vers 9 heures ce matin-là lorsqu'il a repéré depuis son bureau du troisième étage une berline solitaire en noir et blanc des soldats de l'État patrouillant sur le parking de l'entreprise. Avocat général Jason Cône a dit à Landon qu'il vérifierait, a rappelé le PDG.

Avant que Cone ne puisse le faire, six agents fédéraux étaient là pour accueillir Landon et Cone alors que ce dernier ouvrait la porte.

'À l'envers'

"Et notre monde a basculé à partir de ce moment-là", a déclaré Landon.

Pour le Scooter Store, qui était devenu un géant de l'industrie, le raid a déclenché une chaîne d'événements qui a culminé le 13 septembre avec l'annonce que l'entreprise allait fermer ses portes. Après le raid, il était évident pour de nombreux observateurs que cela finirait mal pour l'entreprise.

Au début, cependant, la confusion régnait.

« Honnêtement, je pensais qu’il s’agissait d’une alerte à la bombe », a déclaré un employé qui n’a pas souhaité être identifié. "Je ne pouvais pas imaginer ce qui pousserait les gens à prendre d'assaut le bâtiment comme ça."

Les employés ont reçu l'ordre de quitter le bâtiment, mais il est rapidement devenu évident qu'il ne s'agissait pas d'une alerte à la bombe. Les cadres étaient séquestrés dans des bureaux séparés, chacun gardé par un agent du FBI. Les dirigeants n'ont pas été autorisés à se parler ni à utiliser leur téléphone portable pendant les deux heures suivantes.

Il s’est avéré que le raid contre le siège social du Scooter Store faisait partie d’une Département de la justice enquête, qui serait liée à Medicare et la fraude Medicaid. Ce jour-là, quelque 150 agents fédéraux se sont rendus au siège de l’entreprise. Les autorités n’ont pas dit grand-chose sur leur enquête, qui est en cours. Mais Landon a déclaré que l'enquête comportait des éléments à la fois criminels et civils.

Le Scooter Store était depuis longtemps harcelé par des allégations selon lesquelles certains de ses clients se voyaient prescrire des appareils de mobilité électrique même s'ils n'avaient pas de besoin médical. Le magasin opère également dans un secteur qui, selon les responsables gouvernementaux, est endémique de fraude et de paiements irréguliers.

Les publicités du Scooter Store ont rempli la télévision de midi et de fin de soirée de présentations aux téléspectateurs pour savoir s'ils étaient admissibles à l'un des appareils « à peu ou pas de frais pour vous ». Cela a suscité la colère d’au moins un sénateur américain l’année dernière.

Le raid a plongé l’entreprise dans une spirale encore plus abrupte dont elle n’a jamais pu se sortir. Le prêteur qu’il avait choisi pour fournir du financement s’est retiré. Des reçus roses ont été délivrés à la plupart des employés du Scooter Store en mars. Un mois plus tard, l'entreprise a déposé une demande de mise en faillite.

Le coup mortel

Mais le coup mortel n’est venu que le 11 septembre, lorsque l’entreprise a été informée qu’elle ne serait plus autorisée à faire affaire avec Medicare. Le programme national d'assurance représente environ 75 % de l'activité du Scooter Store.

Deux jours après l'arrivée des lettres, le Scooter Store a annoncé qu'il fermerait ses portes et mettrait au chômage la plupart de ses 370 employés restants.

Parmi ceux qui partaient se trouvait Landon, un ancien directeur financier de la société de soins des plaies de San Antonio Kinetic Concepts, qui avait été embauché par le Scooter Store en août 2012 pour planifier un redressement.

La société a indiqué que l’enquête se concentrait sur la direction antérieure et non sur l’équipage de Landon. Les documents judiciaires de faillite récemment déposés semblent indiquer d'anciens dirigeants Michael Clark ainsi que  Timothée Zipp sont des cibles.

"L'entreprise avait une structure de coûts très élevée pour ce qu'elle faisait parce qu'elle était axée sur les consommateurs", a déclaré Landon. « Coût élevé de la publicité. Coût élevé d’acquisition de clients. Il y a donc eu très peu de bénéfices en sortie de piste.

Outre l'enquête du ministère de la Justice, un auditeur indépendant a découvert l'année dernière que le Scooter Store avait reçu entre 46.8 et 87.7 millions de dollars en trop-payés.

L’entreprise a accepté de rembourser 19.5 millions de dollars – le montant qu’elle a jugé être trop payé – mais seulement après que le bureau de l’inspecteur général du département américain de la Santé et des Services sociaux a menacé de retirer l’entreprise des programmes fédéraux de soins de santé. Les enquêteurs ont constaté que le non-remboursement immédiat des trop-payés violait un « accord d'intégrité d'entreprise » de cinq ans datant de 2007. L'entreprise a conclu l'accord pour régler les accusations selon lesquelles elle avait fait de fausses déclarations d'assurance-maladie et fraudé le gouvernement.

"Le Scooter Store était une marque toxique", a déclaré Patrick Brûle, porte-parole de Taxpayers Against Fraud à Washington. "Lorsque vous devenez une marque toxique et malodorante, non seulement chaque facture que vous soumettez est examinée, mais les personnes qui paient les factures cherchent une excuse pour ne plus faire affaire avec vous."